測量單位時間內(nèi)流過管道某截面物質(zhì)的體積或質(zhì)量的儀表。測量體積流量的流量計用立方米/時或升/時為單位；測量質(zhì)量流量的流量計用噸/時或千克/時為單位，統(tǒng)稱為瞬時流量計。生產(chǎn)上還需要測定一段時間內(nèi)流過管道物料的累計量，稱為總流量。可以在流量計上附加積算裝置，將瞬時流量對時間進行積分運算，獲得一段時間內(nèi)通過的物料總體積或總質(zhì)量，用立方米或噸為單位。這種測量總流量的儀表稱為計量表，是流量表的一種類型,人們?nèi)粤?xí)慣把它稱為流量計,家用小水表和煤氣表就屬于這種類型的流量儀表。流量測量儀表種類較多，按照測量原理分類主要有差壓式流量計、流體阻力式流量計、流體振動式流量計、測速式流量計（見渦輪流量計、電磁流量計、超聲流量計、激光流量計）、容積流量計、質(zhì)量流量計、相關(guān)流量計等。60年代以來，工業(yè)過程控制計算機在實現(xiàn)企業(yè)管理、生產(chǎn)過程最優(yōu)控制，以及企業(yè)的經(jīng)濟、質(zhì)量管理等方面逐步得到廣泛應(yīng)用。流量測量數(shù)據(jù)是生產(chǎn)過程中的重要數(shù)據(jù)。現(xiàn)代企業(yè)綜合自動化對流量儀表在品種上，精度上和環(huán)境適應(yīng)性上有越來越高的要求。例如,隨著輸油送水管徑逐漸加大(有時管徑達 3～5米)，用戶為了避免計量誤差帶來的損失，甚至提出萬分之五的測量精度。由于流量測量與明顯的經(jīng)濟效果直接相關(guān)，近年來許多國家和企業(yè)不惜大量投資，建立流量標(biāo)準(zhǔn)和研究開發(fā)新型流量測量儀表。70年代以來出現(xiàn)的激光流量計和相關(guān)流量計是性能優(yōu)越的新型流量測量儀表。流量測量儀表除采用新方法、新原理外，在改進已有的成熟的測量技術(shù)方面也有新的發(fā)展。如電磁流量計和超聲流量計采用微處理機后，在性能和功用上已有很大提高。一種帶微處理機的便攜式超聲流量計已能具有測量種類(流速、流量)選擇、測量或打印時間設(shè)定、配管輸入(被測管壁厚度、材料襯里等參數(shù))、測量值累計、開渠流量測量等近20種功能。新的流量測量儀表的目標(biāo)是滿足各種流量測量要求（小至血管流量測量，大至水庫、攔河壩流量測量），并逐步擴大到具有流量控制功能，成為流量測量控制系統(tǒng)。